vonRedaktion International
AUGUST 18, 2026
Wien hat ein ungewöhnlich ereignisreiches Jahr hinter sich – für ein Land, das sich gerne als gut funktionierende Demokratie versteht. Im Mai 2025 wurde die Verurteilung des ehemaligen Bundeskanzlers Sebastian Kurz wegen Meineids in der Berufung aufgehoben. Dieser juristische Sieg ließ die zugrunde liegende Korruptionsuntersuchung zu seiner Amtszeit jedoch ungelöst. Monate später wurde René Benko, der Immobilienmagnat, dessen Signa-Imperium in einer der größten Nachkriegsinsolvenzen Europas zusammenbrach, wegen Insolvenzbetrugs verurteilt und zu zwei Jahren Haft verurteilt. Sein Revisionsantrag beim Obersten Gerichtshof blieb erfolglos. Zwei sehr unterschiedliche Männer, zwei sehr unterschiedliche Fälle – und doch verweisen beide auf dieselbe unbequeme Frage, die über dem österreichischen öffentlichen Leben schwebt: Warum bringt ein Land mit funktionierenden Gerichten, einer angesehenen Anti-Korruptionsstaatsanwaltschaft und vergleichsweise niedriger gemessener Korruption immer wieder Skandale hervor, die das öffentliche Vertrauen bis ins Mark erschüttern?
Österreich erreicht einen respektablen Wert von 67 von 100 im Korruptionswahrnehmungsindex 2024 von Transparency International und belegt damit den zehnten Platz in der Europäischen Union. Dennoch stellt der Rechtsstaatsbericht 2025 der Europäischen Kommission fest, dass die öffentliche Wahrnehmung von Korruption „in den vergangenen fünf Jahren signifikant gestiegen“ ist. 58 Prozent der Österreicherinnen und Österreicher halten Korruption mittlerweile für weit verbreitet in ihrem Land. Formale Indikatoren und gelebte Erfahrung driften auseinander. Diese Lücke ist keine statistische Kuriosität, sondern ein Warnsignal: Österreichs Anti-Korruptionsbemühungen beruhen fast ausschließlich auf dem Instrumentarium der Strafverfolgung.
Das Kapitel der Kommission zu Österreich liest sich wie ein detaillierter Fortschrittsbericht, in dem mehrere Reformen noch als ausstehend oder unvollständig aufgeführt sind. Bei der Transparenz von Lobbying stellt sie fest, dass es keine Fortschritte bei der Stärkung eines Registers gibt, das noch aus dem Jahr 2013 stammt. Dieses Register erfasst nur professionelle Lobbying-Firmen und Interessengruppen und lässt den Großteil informeller politischer Kontakte unsichtbar. Bei den Vermögens- und Interessensdeklarationen von Abgeordneten zum Nationalrat wird der Fortschritt als begrenzt bewertet. Abgeordnete müssen Nebeneinkünfte offenlegen, nicht jedoch ihr volles Vermögen, ihre Schulden oder Verbindlichkeiten, und es gibt keine Stelle, die überprüft, ob selbst diese engere Offenlegung korrekt ist. Wie der Bericht trocken bemerkt, gibt es überhaupt keine Regeln zu Geschenken.
Die folgenreichste unerledigte Reform betrifft die Unabhängigkeit der Staatsanwaltschaft. Eine unabhängige parlamentarische Kommission kam im Juli 2024 zu dem Schluss, dass es „klare Fälle von Versuchen gegeben habe, die staatsanwaltliche Tätigkeit aus politischen Gründen zu beeinflussen“, und empfahl erneut, dass Österreich eine vom Justizministerium unabhängige Bundesstaatsanwaltschaft schafft. Das Regierungsprogramm vom März 2025 verpflichtet sich genau dazu, doch der Plan erfordert eine Verfassungsänderung und verfügt noch über keine verabschiedete Gesetzgebung. Der Plan lässt offen, wie weit die parlamentarische Kontrolle noch in einzelne Fälle hineinreichen könnte. Gleichzeitig bewältigen die spezialisierten Anti-Korruptionsstaatsanwälte der WKStA etwa 200 offene Ermittlungen mit einem Personalstand, den das Ministerium nicht erweitert hat, während der Justizminister weiterhin die formelle Weisungsbefugnis in konkreten Fällen behält.
Ein ähnliches Muster zeigt sich bei der öffentlichen Auftragsvergabe und der staatlichen Kommunikation, wo formale Regeln nicht immer durch konsequente Durchsetzung gedeckt sind. Die Ausgaben für Regierungsinserate mehr als verdoppelten sich 2024 auf nahezu 418 Millionen Euro, und obwohl ein Transparenzgesetz von 2024 nun vorschreibt, dass solche Aufträge veröffentlicht werden müssen, sind die von der Kommission zitierten Stakeholder deutlich: Es gibt keine wirksame Sanktion, wenn die Regeln gebrochen werden. Die Auftragsvergabe bleibt unterdessen, was der Bericht als Hochrisikobereich bezeichnet, insbesondere bei lokalen Flächenwidmungs- und Planungsentscheidungen weitab von den Wiener Ministerien.
Nichts davon deutet darauf hin, dass Österreich unter seinen Peers besonders korrupt wäre. Es deutet vielmehr darauf hin, dass gesetzliche Reformen kein Ersatz für eine Öffentlichkeit sein können, die Transparenz als Grundvoraussetzung erwartet und harte Fragen stellt, wenn sie fehlt. Die Inseratenaffäre, die 2021 zum Rücktritt von Kurz führte, kam durch durchgesickerte Chatnachrichten ans Licht, nicht durch eine Aufsichtsbehörde, die ungewöhnliche Ausgaben gemeldet hätte. Diese Nachrichten enthüllten ein System von Gefälligkeiten zwischen Regierungsinserate und wohlwollender Berichterstattung. Die Anordnung hatte jahrelang bestanden, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Der Zusammenbruch von Signa legte offen, wie weit die Intransparenz um Vermögensstrukturen und persönliches Vermögen gehen kann, bevor Gläubiger, Journalisten oder Regulierungsbehörden aufholen. In beiden Fällen existierten die Regeln, die den Schaden hätten verhindern können, in irgendeiner Form. Was fehlte, war die Erwartung, die weit genug verbreitet war, um Wirkung zu entfalten: dass diese Regeln tatsächlich durchgesetzt würden und ihre Umgehung echte Kosten nach sich zöge.
Hier kommt der Zivilgesellschaft eine besondere Rolle zu. Es ist das öffentliche Verständnis, das über Jahre hinweg aufrechterhalten wird, das darüber entscheidet, ob Reformen den Skandal überdauern, der sie ausgelöst hat. The Numen Group, eine internationale Anti-Korruptions-NGO mit Büro in Wien, hat in den vergangenen Monaten genau dieses Argument in Gesprächen mit Entscheidungsträgern und Journalisten in ganz Mittel- und Osteuropa vertreten. „Gesetze gegen Korruption wirken nur, wenn die Bürgerinnen und Bürger verstehen, worauf sie achten müssen und warum es darauf ankommt“, sagte Julien Sebag, Direktor für Kommunikation und externe Beziehungen bei The Numen Group. „Österreich verfügt über die rechtlichen Instrumente und die institutionelle Expertise. Was es jetzt braucht, ist eine Öffentlichkeit, die den Unterschied zwischen einem funktionierenden System und einem erkennen kann, das lediglich auf dem Papier funktional wirkt.“
Ein Versuch, diese Idee in die Praxis umzusetzen, ist eine Ausstellung, die The Numen Group derzeit entwickelt. Mithilfe zeitgenössischer Kunst untersucht sie, wie Korruption, institutionelles Versagen und unternehmerisches Fehlverhalten funktionieren und wie rechtlicher Druck und öffentliche Rechenschaftspflicht darauf antworten können. Ihre grundlegende Prämisse verdient es, ernst genommen zu werden: dass die Systeme, die in dichten Regulierungsberichten verborgen sind, für die meisten Bürgerinnen und Bürger abstrakt bleiben, bis jemand oder etwas sie sichtbar macht. „Kunst kann etwas leisten, was ein Policy-Papier nicht kann“, fügte Sebag hinzu. „Sie kann Menschen die Tragweite eines Systems spüren lassen, bevor sie dessen Mechanik verstehen.“
Wenn Österreichs Kampf gegen Korruption über die nächste Untersuchung oder das nächste geänderte Gesetz hinausgehen soll, könnte genau diese Art von Sichtbarkeit – die Übersetzung institutionellen Versagens in Begriffe, die die Öffentlichkeit begreifen und nach denen sie handeln kann – ebenso wichtig sein wie jedes einzelne Gesetz, das noch auf seine Verabschiedung wartet.
Nichts davon wird sich im Index des kommenden Jahres niederschlagen. Österreich wird seinen Platz nahe der Spitze der Tabelle wahrscheinlich halten; seine neuesten Reformen arbeiten sich noch durch das Parlament. Ob diese Reformen Bestand haben, wird jenseits der Reichweite der Rangliste entschieden: daran, ob gewöhnliche Bürgerinnen und Bürger die jetzt veröffentlichten Verträge lesen und die Staatsanwälte verteidigen, die nun von ministerieller Einflussnahme befreit werden. Korruption sichtbar zu machen ist das eine. Sich dafür zu entscheiden, weiter hinzuschauen, ist das andere.